“老丈但说无妨。”
林止陌轻声开口，语气诚恳，“我自远方游学而来，途经此地，见乡野凋敝，心生疑惑，并无恶意。如今盛世太平，朝廷轻徭薄赋，赈济四方，为何此地百姓依旧困苦不堪？”
提及盛世太平，轻徭薄赋，老农的身子骤然一顿，肩头微微颤抖，浑浊的眼底瞬间涌上水雾，积压许久的委屈与悲愤，险些克制不住喷涌而出。
他活了七十余年，历经前朝战乱，也见证大武开国，盛世崛起。
他亲眼看见帝王西征平乱，东海灭寇，护得天下无战，四海安宁，心中满心感念圣君贤德。
可他万万没想到，沙场无战乱，民间却有苛政，外敌已肃清，本土却藏蛀虫。
老农左右张望良久，确认无人窥探，才压低声音，用沙哑干涩，带着颤音的嗓音，缓缓道出实情：“公子，朝堂的恩旨，圣上的仁政，是真的。可这层层官府下来，到了我们百姓身上，就全然变了模样啊……”
一句无奈叹息，道尽了底层百姓的无尽心酸。
林止陌眸光微沉，静静伫立聆听，没有插话，神色平和，静待老者细说端详。
乡野晚风萧瑟，吹得田边野草簌簌作响，也吹乱了老农满头花白的发丝。
老农倚着老旧的锄头，望着眼前成片荒芜的良田，眼底满是悲凉，缓缓开口，字字泣血，句句沉冤：“圣上仁慈，登基以来屡降恩旨，减免天下赋税，尤其江南之地，本就富庶，本该岁岁丰收，户户安居。可我们所在的清河县，近三年来，赋税一年更比一年重，徭役一年更比一年繁。”
林止陌眸光微凝：“朝廷明文规定，江南州县岁赋三十取一，无额外苛捐杂税，无无偿徭役，为何此地赋税繁重？”
“明文规定是给圣上，给朝堂看的，不是给我们百姓守的。”
老农苦笑一声，嘴角满是自嘲与无奈，“县衙官府巧立名目，新增了春耕税，河工税，海防税，乡护税，名目繁多，数不胜数。说是补充地方开支，修缮海防河道，可实则一分一毫，都落入了贪官污吏的腰包。”
“一亩良田，年产粮食不过两三石，各类杂税叠加，竟要上缴一石有余。百姓日夜耕耘，辛苦劳作，一年到头勤勤恳恳，到头来颗粒无存，连温饱都难以维系。”
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