阳河县，长林村。
何家何老太屋内，烧着暖热的炭火，老太太戴着一条兔皮云纹抹额，她佝偻着身躯，在房中踱步。
突的，她脚步一顿，停在红木衣箱处，那双布满皱纹的手，打开衣箱，自底部掏出两封信。
一封是陆挚寄来的，另一封自是云芹的。
今年四月信到自己手里，她读第一遍还得找何大舅问，到如今读了四五次，已是熟练。
其实，信里也没有太特殊的事。
陆挚讲了一路如何走，并盛京的日常起居，他也顺利进萧山书院，继续攻读，希望老太太保重身子云云。
比起陆挚的简短，云芹写满两张纸。
从他们种在小院井边的菜长了苗，到隔壁邻居阿婆的大黄狗生了四只小狗，再到何玉娘喜欢她扎的发髻……
事无巨细，绘声绘色。
何老太好像亲眼看到他们在盛京的生活，于是，焦躁的心平静下来。
这时，春婆婆打帘子进来，何老太忙收起信，问：“回来了？”
春婆婆：“是，大爷和宗哥儿回来了。”
十来天前，何大舅和何宗远雇了一辆马车，到州府看桂榜，今日才回家。
正堂里，二人风尘仆仆，眉宇只有疲惫，没有喜色，何宗远更是脸色铁青，眼圈微红。
不难猜出，何宗远无缘中举，落榜了。
何老太心情发沉片刻，又小心翼翼问：“那，阿挚呢？”
不问倒好，一问，何宗远竟抬袖擦泪。
何老太还以为连陆挚都没中，何大舅却说：“外甥中了。”
老太太长松口气，点着头：“好，好。”
赶紧叫春婆婆：“找邓大跑个腿，去阳溪村云家说这喜事。”
春婆婆：“诶。”
可是，何宗远如此情态，何老太怕何宗远想左了，有意安慰几句。
虽然她不常做这事，不过，从前云芹总找她帮忙，可见她可以的。
于是，何老太搜肠刮肚，说：“宗哥儿，你三十二就能考乡试，你爹四十来岁才中秀才，你可比他好多了。”
何宗远依然颓靡，何大舅却开始擦汗。
何老太：“你爹从小就没有你姑姑玉娘灵活，陆泛也聪明，你们爹娘不一样，你别和阿挚比。”
何大舅狂擦汗：“母亲……”
何老太：“世人三十岁未中举的，一抓一大把，你爹四十才考秀才，我
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