皇帝坐在石桌前，侍卫已押了二人双双在石桌前跪下。
皇帝笑微微地看着卿云，他自进院，便未曾多看苏兰贞一眼。
“有什么想说的？”
这般熟悉的问话叫卿云心下猛地一颤，他垂着脸，仍是从嗓子里挤出话来，“我不知皇上为何今夜忽然如此，我好好地出来收产，苏大人偷偷回来取遗留的物件，我正要报官……”卿云仰头，双眼望向皇帝，“皇上若不信，自可传人来问！”
皇帝面面上始终带着笑容，甚至是饶有兴致的，“好，朕信你，苏侍郎，你来说说，夜闯宅院，是什么罪？”
苏兰贞俯着身，他不是不想起身，而是侍卫双手死死按着他的脖颈，不让他抬头起身。
“皇上，下官不知大人在院，夜闯私宅，是臣之过错，应鞭笞四十。”
“嗯，”皇帝颔首，“苏侍郎对律法还是通的，来人，掌刑。”
卿云定定地看着皇帝，皇帝面上的神情很闲适，全然不似那回在齐王府的暴怒，怒气在那时已用尽了，剩下的便只有残忍和捉弄。
侍卫得到命令，立即走到苏兰贞身后，鞭梢划破院中宁静，卿云听着“呼呼”作响的风声和苏兰贞的闷哼声，他将自己的那颗心藏在冰窖中，假作没有任何感觉。
苏兰贞算什么，他便是死在这儿，只要他咬死不认，熬过去，摇身一变，仍是宫中那个大宦，可享这世上不知多少人做梦都没法享受的荣华富贵。
四十鞭比卿云想象得要快，仿若眨眼间便结束了，苏兰贞一声都没喊，卿云亦是，他始终那般平静地望着皇帝。
皇帝似是对卿云的表现很满意，面上笑道：“心不心疼？”
卿云的脸像是被冻住了，他的喉咙里发出陌生又熟悉的声音，似是他在说话，又似不是，他平静道：“我同他无甚私交，姑姑死在这儿，他亦有嫌疑，皇上不打，我也要找机会收拾他的。”
皇帝颔首，“说得有理，苏侍郎，你可有辩解？”
苏兰贞久久未答，卿云不敢转头看，却已闻到刺鼻的血腥味，宫中侍卫掌刑，那都是有门道的，可以打一百板子都只是皮肉伤，也可以几鞭子便抽得人没命。
“朕问话，也敢不答？”皇帝宠溺地看着卿云，“这可是朕的云儿才有的特权。”
一声闷哼传入耳中，似是干呕，也似是吐血，卿云仍是没有转头看，便听苏兰贞哑声道：“下官
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