“老朽这次来，不是因为柿子。”
周天元终于开口了，声音带着一丝不易察觉的沙哑，“是因为南洲的事。”
“老朽听说将军在推行龙腾计划，在各行省建学堂，让平民子弟也能修炼。”
“老朽想了想，觉得这件事……值得老朽来一趟。”
段凌霄没有打断他，等他继续说下去。
“老朽守城六百年，见过太多事了。”
“乾帝在位的时候，修御道、建乾元殿，老朽看在眼里，但没有阻止。”
周天元的眼睛微微垂下，“老朽以为忠君就是对的。”
“但后来将军来了，破了城，老朽才知道——忠君和忠天下，不是一回事。”
他抬起头，看着段凌霄：“将军，老朽虽然年纪大了，修为也不算什么，但在军中带过兵、管过人。”
“如果将军不嫌弃，老朽愿意为龙腾计划出一份力。”
段凌霄看着他，沉默了很久。
“周将军，你知道你在说什么吗？”段凌霄的声音很平，“你是乾帝的老师，你帮过我，但你也是大乾的旧臣。”
“如果你现在站出来帮我，会有人骂你背主求荣。”
周天元笑了。
那笑容中有一种历经沧桑之后的豁达：“骂就骂吧。”
“老朽活了快七百年了，该听的骂都听过了，不在乎多几句。”
“老朽只是觉得，南洲的百姓不该再受那种苦了。”
段凌霄看着他，看了很久，然后说：“好。”
“学堂建设署还缺一个督导处的人手，负责巡查各座学堂的施工进度和质量。”
“周将军，你愿意做这个督导吗？”
周天元站起身，抱拳一礼，声音比之前更加沉稳：“老朽愿意。”
他走出议事厅时，凌沧海跟在他身后送了出去。
走到门口时，凌沧海回头看了段凌霄一眼，眼中有一种说不清的情绪。
段凌霄没有解释什么。
他只是重新坐回桌边，翻开方云鹤拟的那份细则，继续看下去。
窗外的阳光正好，透过窗棂落在桌面上，将那几枚红柿子染上了一层暖金色的光。
周天元加入学堂建设署的消息传开后
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